Modri loptaš

Physalia physalis ili modri loptaš pripada skupini žarnjaka kojoj pripadaju životinje koje karakteriziraju žarne stanice (nematociste) i izmjena spolne generacije (meduza) i nepolne generacije (polip). Žarnjacima pripadaju organizmi poput poput smeđe vlasulje, hidre, crvenog koralja i uhatog klobuka.

Modri loptaš nije meduza. On također nije niti jedna životinja. Sastoji se od kolonije brojnih pojedinačnih polipa (zooida). Ti su polipi toliko specijalizirani da su izgubili samostalnost.

Koloniju grade četiri tipa polipa. Jedan polip postaje velika plinom ispunjena plutača (pneumatofor) koja može dosezati visinu 15 centimetara, a promjer joj iznosi 30 centimetara te drži koloniju na površini otvorenog mora.

Drugi polipi postaju specijalizirane lovke za hranjenje (gastrozoidi) , hvatanje plijena i obranu (daktilozoidi) ili polipi za razmnožavanje (gonozoidi). Lovke modrog loptaša mogu dosezati čak 50 metara!

Modri loptaš pripada planktonu. Kreće se nošen strujom vode ili ga pokreće vjetar. Živi na otvorenom moru, a valovi ih ponekad nanesu na obalu. Svojim lovkama hvata manje ribe, rakove i druge planktonske organizme. Na daktilozoidima ima žarne stanice sa snažnim neurotoksinom kojim omamljuje plijen.

Kolonije su odvojena spola. Gonozoidi stvaraju gamete koje ispuštaju u more. Nakon oplodnje, razvija se ličinka. Pupanjem iz ličinke nastaje nova kolonija.